La laïcité séduit au XIXe siècle une bourgeoisie soucieuse de progrès et d'efficacité. Les socialistes en font également leur cheval de bataille., La séparation de l'Eglise et de l'Ecole puis de l'Eglise et de l'Etat en 1905 en est le symbole, mais ce fragile compromis est bientôt remis en cause. Face à une contestation grandissante, la bourgeoisie et l'Eglise s'allient pour maintenir l'ordre social, politique et moral. Depuis, leur offensive conjointe reprend une à une les conquêtes laïques. La laïcité de Jules Ferry était une laïcité bourgeoise qui s'émancipait de l'Eglise, mais pas du capitalisme. Pivert lui oppose une authentique laïcité d'émancipation. Un texte d'actualité à l'heure du double remariage de l'Eglise, de l'Etat et de l'Ecole.
