Régulièrement au fil des siècles, tandis que le bouddhisme s'étendait et s'adaptait à différentes sociétés, certains pratiquants se sont tournés vers la forêt pour revenir au mode de vie enseigné par le Bouddha. C'est ainsi qu'est réapparue la tradition de la forêt en Thaïlande, à la fin du XIXe siècle. La vie des moines de la forêt consiste à réaliser, au contact de la nature, la justesse des investigations du Bouddha sur la souffrance et la fin de la souffrance.
Les enseignements de ces moines ont peu à peu attiré de nombreux pratiquants de la méditation et leur tradition a commencé à s'implanter en Occident à partir des années 1970 grâce aux disciples du grand maître de méditation Ajahn Chah. C'est aussi de cette branche du bouddhisme theravada qu'est née la pratique connue aujourd'hui sous le nom de "Vipassana".
