La grande peste de 1720 à Marseille, avec 40 000 morts, soit la moitié de la population, a marqué durablement les esprits. Mais qui se souvient que l'épidémie a gagné l'actuelle Lozère, si loin dans les terres, et ravagé certaines localités, jusqu'à tuer comme à La Canourgue deux habitants sur trois ? Cet ouvrage détaille pour la première fois la lutte menée par les autorités pour stopper la contagion, qui semblait menacer tout le royaume. Les listes de morts se multiplient et s'allongent de village en village, puis les vagues d'accalmie et de recrudescence se succèdent. Cela malgré le blocus imposé à peine de mort, les palissades et les fossés construits à la hâte, les expulsions et le "brûlement" des maisons de malades. Le tout dans une atmosphère, parfois, de chacun pour soi, mais aussi de grand dévouement. L'auteur explique enfin, à la lumière des récentes connaissances sur la transmission de la maladie, pourquoi médecins et autorités restaient en partie démunis devant ce fléau, mais aussi quelles ont été leurs intuitions positives et leurs réflexions parfois efficaces. Il ajoute de nombreuses illustrations et de riches annexes inédites pour ceux qui veulent aller plus loin : listes, statistiques, schémas, transcriptions de documents d'époque...
