Avant-propos

Le célibat des prêtres... Voilà un sujet qui a fait couler beaucoup d'encre.
De nos jours encore, en France, en ce début du troisième millénaire, la discipline de l'Église latine ne laisse pas indifférent. Elle provoque des réactions passionnées et passionnelles. Elle suscite des débats, des polémiques, de l'agressivité même envers un Magistère qui réaffirme encore et toujours le bien-fondé de son attitude.
Personnellement, je me sentais à vrai dire peu concernée par une question qui, à mes yeux, regardait essentiellement l'Église et les prêtres. Jusqu'au jour où, tombée par hasard sur une émission télévisée sur les «femmes de prêtres», je fus interpellée par tant de souffrance exprimée et notamment par une parole d'un ancien prêtre qui disait : «Personne dans l'Église ne veut se pencher sur ce sujet tabou.»
C'était certes la parole de quelqu'un qui avait quitté le ministère, et je pensais qu'il était peut-être aigri. Je décidai alors d'aller voir un ami prêtre et d'aborder le sujet avec lui. Ce fut un choc, car je découvris qu'au sein même de l'Église, des prêtres contestaient sa discipline en matière de célibat, et ce de manière virulente même. Or ces prêtres contestataires pouvaient être des prêtres remarquables, estimés de leurs paroissiens et pastoralement irréprochables. J'en voulais donc presque à cette Église que je venais de rejoindre d'imposer une telle loi, mais avant d'accuser, je voulais essayer de comprendre, d'être peut-être cette personne dans l'Église qui accepterait de se pencher sur ce sujet qualifié de tabou, animée d'un désir sincère d'y voir clair, d'être objective, de chercher la vérité pour pouvoir se positionner en connaissance de cause.
Ce fut le début d'un long travail de recherche.
Il m'a paru important, dans un premier temps, de faire le point sur la question en me mettant à l'écoute de ce que j'appellerai «le monde». Je décidai de procéder à une enquête sur le terrain, auprès des hommes et des femmes de notre société, croyants et non croyants, prêtres, laïcs, religieux, pour savoir ce qu'ils pensaient du célibat des prêtres. Parallèlement à cela, je devins attentive au «discours» de la télévision qui parle finalement assez souvent du célibat des prêtres, de différentes manières il est vrai. Elle laisse passer, de façon plus ou moins directe, un message. Il est important d'en prendre conscience.
Je me suis enfin tournée vers le Magistère et lui ai donné la parole, d'une part pour apprendre quand et comment l'Église latine en est venue à exiger le célibat pour tous les candidats au sacerdoce, d'autre part pour essayer de comprendre pourquoi elle maintient jusqu'à ce jour une discipline qui semble non seulement ne pas faire l'unanimité, mais même être source de contestation.

Entrons maintenant dans le vif du sujet.