Giuseppe Balsamo, comte de Cagliostro, est un aventurier italien du XVIIIe siècle, né à Palerme en Sicile, le 2 juin 1743. Il est connu comme thaumaturge, alchimiste, mais surtout pour avoir propagé (voire inventé) une nouvelle franc-maçonnerie égyptienne. Cagliostro est arrêté le 27 décembre 1789 à Rome, accusé de maçonnerie, d'hérésie et de pratique de la magie. Un autodafé à Rome le 4 mai 1791 détruit tous ses objets personnels : décors maçonniques, diplômes, archives. Emprisonné au château Saint-Ange, condamné à mort, peine commuée en perpétuité, il décède en captivité le 26 août 1795 dans la dans la prison pontificale de la forteresse de San Leo en Italie. À la manière d'un pionnier, en exhumant sa mémoire, le Dr Marc Haven a ouvert avec sincérité une voie que d'autres historiens continuent d'arpenter avec plus ou moins de réussite et de rigueur. L'éclairage très personnel de l'ouvrage, entre relais et lien intemporel, tente peut-être d'apporter une réponse à la question initiale : maître inconnu de quoi ?
