Ágnes Heller ne propose pas une étude sur Marx mais une théorie critique de la vie quotidienne et de l'aliénation, non seulement dans les sociétés capitalistes mais aussi socialistes. Philosophe hongroise, élève du philosophe marxiste Georg Lukacs et de l'École de Budapest, elle répond à une question simple : de quoi avons-nous besoin ? A travers sa théorie des « besoins radicaux », elle montre qu'une partie de ce qui passe pour être des « besoins » n'en est pas vraiment et que satisfaire certains besoins est préjudiciable pour la personne et la société. Son livre est accompagné d'une introduction de Jean-Michel Palmier, retraçant l'histoire de l'École de Budapest et d'une préface de Razmig Keucheyan qui montre avec force l'actualité politique de la théorie de Heller.