Avec la création de l'Association internationale des travailleurs (AIT, dite Première Internationale) en 1864, le mouvement ouvrier naissant s'est doté d'une organisation politique sons précédent. L'AIT a permis des avancées importantes, a fait trembler les possédants et est restée, tout ou long du XXe siècle, une source d'inspiration pour toutes les forces, social-démocrates, communistes et anarchistes qui se sont réclamées de son héritage.
Cet ouvrage offre une vision panoramique de l'Internationale. Il donne à lire des résolutions, analyses et proclamations de ses organismes, des textes de ses principaux acteurs (Marx, Engels, Bakounine...) mais aussi de nombreux militants qui ont pris port aux luttes. Salués, entre autres par Noam Chomsky et Toni Negri, l'anthologie et L'essai introductif de Marcello Musto offrent un riche aperçu des débats théoriques et stratégiques qui ont agité l'Internationale ou cours de son histoire jusqu'à sa dissolution finale en 1876.