Cet ouvrage est sans précédent en français. Il s'agit d'un commentaire suivi, paragraphe par paragraphe, du livre 1 du Capital de Karl Marx. Après avoir présenté la conception marxienne de la réalité et la méthode visant à l'étudier, l'ouvrage examine les concepts et problèmes proprement théoriques que soulève le texte de Marx, à chacune de ses étapes comme en sa cohérence globale. Chemin faisant, l'auteur discute les nombreux commentateurs du Capital, qui ont participé à lui donner son importance exceptionnelle dans l'histoire moderne.
L'ouvrage de Ludovic Hetzel est un manuel très pratique, un instrument de premier ordre pour tout lecteur de Marx et d'abord pour les enseignants de terminales et de l'université.