L'Introduction de Karl Marx, datée du 29 août 1857, devait initialement prendre place au début de sa Contribution à la critique de l'économie politique, publiée en 1859, dont nous reproduisons la préface ci-après. Son titre, devenu traditionnel, n'est pas de Marx. Cette édition se base sur la traduction française réalisée par Maurice Husson et Gilbert Badia en 1957, qui prend en compte les termes du manuscrit d'origine (d après la photocopie de l'Institut du marxisme-léninisme) et non les éditions ultérieures du texte, qui avaient changé certains termes. Cette Introduction est publiée ici pour la première fois dans un volumé séparé. // Il semble que ce soit la bonne méthode de commencer par le réel et le concret, qui constituent la condition préalable effective, donc en économie politique, par exemple, la population qui est la base et le sujet de l'acte social de production tout entier. Cependant, à y regarder de plus près, on s'aperçoit que c'est là une erreur. La population est une abstraction si l'on néglige par exemple les classes dont elle se compose. Ces classes sont à leur tour un mot creux si l'on ignore les éléments sur lesquels elles reposent, par exemple le travail salarié, le capital etc. Ceux-ci supposent l'échange, la division du travail, les prix, etc. Le capital, par exemple, n'est rien sans le travail salarié, sans la valeur, l'argent, le prix... Biographie de l'auteur Fils d un avocat juif converti au protestantisme, Karl Marx naît en 1918 à Trèves, en Allemagne. Il étudie le droit, l'histoire et la philosophie, à Bonn puis à Berlin, où il rejoint le cercle des hégéliens de gauche, qui font une lecture athéiste et révolutionnaire de Hegel. En 1844, Marx fait la rencontre à Paris de Friedrich Engels. Les deux hommes militent au sein des groupes révolutionnaires parisiens et écrivent notamment le célèbre Manifeste du Parti communiste en 1848. Chassé de France et d Allemagne, Marx se réfugie à Londres où il écrit de nombreux articles et travaille en parallèle à son oeuvre centrale, Le Capital. En 1864, il participe à la création de l'Association internationale des travailleurs. Après la dissolution de celle-ci en 1876, Marx se consacre essentiellement à la rédaction de son oeuvre. Il meurt en 1883 à Londres, laissant Le Capital inachevé.
