Gustave Guillaumet est l'une des figures marquantes de l'orientalisme français. Pourtant, bien que très présente dans de nombreux musées, en particulier au musée d'Orsay, et dans les principales expositions consacrées à la peinture orientaliste des dernières décennies, son oeuvre reste peu connue, et sa fortune critique relative. Cet ouvrage étudie particulièrement le versant algérien de l'orientalisme français, dans une perspective à la fois esthétique, historienne et culturelle. Il éclaire un moment privilégié d'une histoire partagée et nous invite à réévaluer un oeuvre essentiel. Guillaumet est l'un des premiers artistes à avoir visité de façon intensive l'Algérie, d'Oran à la Kabylie, des Hauts-Plateaux aux oasis et au Sahara. Son oeuvre, qualifié parfois d'ethnographique, est aussi exigeant et poétique, sensible et grave. Influencée par les Maîtres des Ecoles du Nord et fruit d'un itinéraire complexe, sa peinture est empreinte de modernité et porteuse de ses recherches dans diverses directions : naturalisme, impressionnisme, intimisme, idéalisme. Peintre-écrivain à la sensibilité républicaine, il est aussi un observateur privilégié de la domination coloniale. Reconnu précocement au Salon, salué par la critique, son succès ne se dément pas. A. son décès prématuré, à près de 47 ans, on salue son travail pictural que l'on juge même supérieur à celui de son éminent prédécesseur, Fromentin.
