Qu'est-ce que la toilette ? Se laver : pourquoi, comment, où ? Qu'est-ce que le savon ? Autant de questions qui révèlent des pratiques culturelles, rituelles et sociétales et soulèvent le point crucial qu'est l'accès à l'eau et l'usage qui en est fait. Se laver est un acte vital, mais aussi un acte de confort et de plaisir. Cet ouvrage aborde les pratiques du bain et de la toilette en Occident du XVIIIe siècle jusqu'à nos jours. Il étudie la toilette et le bain dans la civilisation occidentale, du retour des ablutions, après deux siècles de toilette sèche, à la démocratisation de la salle de bain. Il est richement illustré par des objets issus de collections publiques ou privées, ainsi que par le fonds du Musée International de la Parfumerie: affiches de grands illustrateurs, boîtes à savon de la Belle époque et des Années folles, savons et moules à savons, mobilier de toilette (baignoires, tubs, bidets...) et ustensiles (garnitures de toilette, rasoirs...). Il mêle approche sociologique et représentation artistique : l'univers du bain est restitué par des objets de toilette présents dans des oeuvres picturales, des publicités et des documents historiques.
