Situé à une centaine de kilomètres au sud de Naples, le site de
Paestum, Poseidonia de son nom grec, illustre de manière
exemplaire l'importance de la présence grecque sur les côtes
d'Italie méridionale dans l'Antiquité. Incontournable étape du
voyageur éclairé pour son architecture, la cité s'est aussi
rendue célèbre par sa remarquable production de céramique.
Autour de deux maîtres, Astéas et Python, qui signent
certaines de leurs plus belles oeuvres, les ateliers paestans
portent à la perfection un style figuré qui se distingue par sa
vivacité, son usage généreux de la couleur, son goût pour les
éléments décoratifs. Destinés le plus souvent aux sépultures,
les vases sont décorés de scènes mythologiques élaborées ou
de scènes plus simples, où dominent les univers de Dionysos
et d'Aphrodite. La collection du Louvre, constituée d'une
soixantaine de vases entrés au musée au XIXe siècle, offre un
terrain d'étude privilégié à l'analyse de cette production. Les
codes de composition des images, la gestuelle, les accessoires
et l'usage des motifs décoratifs éclairent sa valeur symbolique
et son importance pour la connaissance de l'imaginaire
religieux d'une cité où vivaient ensemble Grecs et Italiques.