Si la peau intéresse d'abord les dermatologues, son origine embryologique commune avec le système nerveux en fait un lieu d'élection pour l'expression des conflits, et interroge neurologues et psychiatres. La peau est une frontière où s'inscrivent les cicatrices, les marques d'une histoire, les traces des aléas biographiques mais aussi l'appartenance revendiquée au groupe. Lieu d'expression, la peau est aussi langage, mode d'apparaître, fondement d'une identité, de la singularité d'un sujet. Ainsi, elle est ornée, décorée, maquillée... L'ethnologie nous avait révélé les scarifications rituelles, l'identification à l'animal-totem, les masques comme seconde peau. Nous connaissons aujourd'hui les tatouages, piercings, inclusions... et parfois les mutilations, stigmates... jadis réservés à de tout petits groupes humains.
