Depuis une trentaine d'années, des collectivités territoriales, en nombre grandissant, se dotent de moyens humains, matériels et financiers spécifiques pour étudier, préserver et mettre en valeur le patrimoine archéologique de leur territoire. Promulgué en 2004, le Code du patrimoine a - enfin! - reconnu les services archéologiques des collectivités territoriales comme acteurs à part entière de la recherche archéologique française. Ces services n'en ont pas moins un rôle spécifique, par leur situation au carrefour des exigences apparemment contradictoires de la préservation du patrimoine d'une part, de l'aménagement du territoire d'autre part. La connaissance du passé qu'ils produisent peut ainsi devenir vecteur de développement culturel et territorial.