Dans son château menaçant ruine, le baron de Sigognac dépérit entre son chien, son cheval et son vieux domestique. Lorsqu'un soir d'hiver des comédiens ambulants lui demandent l'hospitalité, il choisit de courir l'aventure avec eux sur les routes du royaume... Et, par quelque action d'éclat, de se rendre digne de ses glorieux ancêtres. Quand l'occasion se présente de prouver sa vaillance et sa grandeur d'âme à la belle Isabelle, jeune première de la troupe, Sigognac révèle ses talents de bretteur en mettant en déroute les valets du duc de Vallombreuse, chargés de le rosser. Ne se prendrait-il pas pour le Capitaine Fracasse, dont il tient le rôle sur les planches ? Entrepris en 1836, ce roman de cape et d'épée était sorti de l'imagination de Gautier lorsqu'il le reprit quelque vingt ans plus tard. Pastichant avec humour et truculence le Roman comique de Scarron et les comédies de Corneille, il rencontra un immense succès, confirmé au XXe siècle par d'innombrables adaptations à la scène et à l'écran.
