Non loin de New York, sur l'île d'Amity, la saison estivale va bientôt battre son plein. Un soir, après une fête bien arrosée, une jeune femme part se baigner. Après quelques brasses, elle se fait happer vers les profondeurs. Son cadavre mutilé sera retrouvé le lendemain matin sur la grève. Puis c'est un enfant qui disparaît peu de temps après, ensuite un homme qui est dévoré par un grand requin blanc... Début de la psychose ! Faut-il interdire l'accès à la plage ? Les autorités sont partagées. Cela ruinerait l'économie locale. Pourtant, il faut éliminer le monstre. Quint, un pêcheur local, Brody, le chef de la police, et Hooper, un jeune océanographe expert en requins – et en femmes –, vont engager une lutte sans merci contre le mangeur d'hommes.
