L'arrivée de Mrs Helen Graham, nouvelle occupante du manoir délabré de Wildfell Hall, alimente les rumeurs des villageois. Qui donc est cette mystérieuse artiste, qui se dit veuve et vit seule avec son jeune fils ? Quel inconvenant secret cache-t-elle ? La moins loquace n'est pas Eliza Millward, sa rivale dans le coeur de Gilbert Markham, jeune cultivateur prospère. Mais la famille de ce dernier désapprouve leur union. Lui-même commence à douter d'Helen, dont le voisin semble si jalousement veiller sur elle... Un drame est désormais inévitable. Il décidera Helen à confier à Gilbert le journal intime où l'histoire de sa vie est consignée. Publié en 1848, La Dame du manoir de Wildfell Hall est considéré comme l'un des tout premiers romans féministes. Anne Brontë y décrit sans indulgence la place des femmes dans la société victorienne - et semble parfois y répondre au chef-d'oeuvre de sa soeur Emily, Les Hauts de Hurlevent.
