Jane Eyre, orpheline à dix ans, est maltraitée par les Reed chez qui elle a été placée. Envoyée à Lowood, une institution rigide, elle y souffre de privations et de nouvelles brimades. Elle s'y fait une amie, Helen Burns, emportée par une tuberculose due aux mauvaises conditions sanitaires de l'internat – tout comme Maria Brontë, morte en bas âge à Cowan Bridge.Jane saura pourtant s'adapter et – tout comme Charlotte Brontë – devient professeur après six ans d'études. Une annonce passée dans un journal lui permet de devenir gouvernante : la voilà chargée de l'éducation d'Adèle, la protégée de Mr Rochester, riche propriétaire du château de Thornfield-Hall... dont elle s'éprend sans savoir qu'il est mariée à une folle enfermée au grenier. Elle l'apprendra le jour même de leurs noces...Hors de toute geste héroïque, Jane Eyre se révolte à sa manière contre la fatalité de sa condition et, dans une certaine mesure, contre l'ordre social. Charlotte Brontë ne s'est jamais cachée d'avoir emprunté à sa propre vie dans ce roman (1847) dont le sous-titre français – Mémoires d'une institutrice – est éloquent.
Notice biographique :
Troisième fille d'un pasteur anglican, Charlotte Brontë est née en 1816 à Haworth. À dix ans, retirée de l'école religieuse où deux de ses sœurs ont contracté la tuberculose, elle commence à écrire, concevant avec son frère Branwell et ses sœurs Anne et Emily un univers de fantaisie. À dix-neuf ans, elle devient gouvernante et entreprend un roman, The Professor, qu'enrichira son séjour dans une pension de jeunes filles en Belgique, en 1842. Son projet de créer une école avec ses sœurs n'aboutira pas, mais en 1846, sous le pseudonyme de Bell, paraît leur premier livre, un recueil de vers. Nourri de tant d'expériences, Jane Eyre trouve un éditeur en 1847 et connaît un vif succès. Trollope, George Eliot, Thackeray ne cachent pas leur admiration. Deux romans suivront, Shirley en 1849 et Villette en 1853. Mariée en juin 1854, elle meurt de maladie le 31 mars 1855.
