Raymond Shaw, 24 ans, le sergent de l'armée américaine le plus décoré de la guerre de Corée, est enlevé avec son groupe de reconnaissance par un commando soviétique.
Après avoir été soumis à un lavage de cerveau, il est autorisé à rentrer au pays. Non sans avoir étranglé un de ses camarades... Il ignore seulement que, manipulé à distance, il a été programmé pour tuer. À son futur tableau de chasse est déjà inscrit... le président des États-Unis.
Paru en 1959, en pleine guerre froide, ce roman a été porté à l'écran en 1962 par John Frankenheimer. Transposé au Moyen-Orient pendant la première guerre du Golfe, ce classique a connu en 2004 une nouvelle adaptation, avec Denzel Washington et Meryl Streep.
Cette intrigue est à la base de la série à succès Homeland. (Première édition, l'Archipel 2004)