Thérèse, nièce adoptive de la vieille Mme Raquin, a épousé son cousin Camille, employé des chemins de fer. Timide et résignée, la jeune femme vit des jours d'ennui auprès de ce mari falot et souffreteux, dans l'obscure mercerie de sa tante. Jusqu'au jour où resurgit dans la vie de Camille un ami d'enfance, Laurent, peintre raté et paresseux. Dans les bras de ce jouisseur sans scrupules, Thérèse découvre la volupté et, bientôt, une raison de vivre. Encore faudrait-il se débarrasser de Camille, seul obstacle à leur passion... Unis par l'ivresse charnelle, les amants maléfiques le seront désormais par le crime, la culpabilité et la névrose. Ce noir huis-clos ne pourra se dénouer que par une tragédie. Entre roman passionnel, suspense criminel et étude morale, Thérèse Raquin (1867) fait figure, dans l'oeuvre de Zola, de manifeste naturaliste. L'écrivain y sonde l'âme humaine jusqu'aux tréfonds, avec une obsession qui préfigure la psychanalyse.
