Qui a tenté d'assassiner Mathilde Stangerson pendant son sommeil, dans la chambre jaune du château du Glandier? Mais surtout, comment le malfaiteur s'est-il échappé de cette pièce aux volets clos, fermée à clé de l'intérieur et dépourvue de cheminée? Seul indice: l'empreinte sanglante laissée sur un mur...

Telle est l'énigme soumise à l'astuce du jeune Rouletabille, reporter au journal L'Époque, qui s'invite au château à l'aide d'un mystérieux mot de passe. L'y attendent le père de Mathilde, scientifique en quête des secrets de la matière, et le célèbre détective Larsan dont les soupçons se portent très vite sur Darzac, le fiancé de Mathilde. Mais l'ingénieux Rouletabille, raisonnant «par le bon bout de la raison», a des doutes...

En donnant vie au truculent personnage de Rouletabille, concurrent français de Sherlock Holmes et d'Hercule Poirot, Gaston Leroux invente une forme de casse-tête policier mêlant l'humour, la logique et la fantaisie...

Né à Paris en 1868, Gaston Leroux commence une carrière d'avocat, puis de chroniqueur judiciaire. Engagé en 1894 au Matin, il abandonne la robe pour la plume et se lance dans le journalisme d'investigation, effectuant de nombreux voyages à l'étranger, notamment en Espagne et au Maroc. Envoyé permanent en Russie durant deux ans, il assiste en 1905 à la première tentative de révolution. Sa vie n'est guère éloignée, alors, de celle de son personnage favori, l'enquêteur Rouletabille, héros du Mystère de la chambre jaune, qui paraît en feuilleton dans L'Illustration en 1907 avec un succès foudroyant, tout comme, l'année suivante. Le Parfum de la dame en noir. En 1909 paraissent les premiers épisodes du Fantôme de l'Opéra dans les colonnes du Gaulois. Jusqu'à sa mort en 1927, à Nice, Gaston Leroux donnera un roman par an, notamment Les Aventures de Chéri-Bibi (1913) et La Poupée sanglante (1924).