Renvoyé de son atelier pour avoir giflé son patron, l'ouvrier Etienne Lantier se retrouve au chômage. Embauché aux mines de Montsou, dans le Nord de la France, il découvre les conditions de travail effroyables et les injustices endurées par les mineurs. Lorsqu'une grève se déclenche, ce socialiste convaincu en prend la tête et fait face à la troupe. Cette expérience fera de lui "un soldat raisonneur de la révolution "... Chef-d'oeuvre épique et brutal publié en 1885. Germinal est le treizième des vingt romans qui composent la fresque des Rougon-Macquart, et probablement celui qui incarne le mieux le rêve de Zola "d'un seul peuple fraternel faisant du monde une cité unique de paix, de vérité et de justice". Pour dépeindre au plus vrai l'univers de la mine, le romancier s'astreignit même à descendre dans un puits du Pas-de-Calais... Adapté au théâtre dès 1888, ce roman a depuis été porté plusieurs fois à l'écran.
