Il est à la fois « séducteur, flambeur et dilettante », prétendent ses détracteurs. « Faux, il est attachant, sincère et compétent », rétorquent ses proches. On imagine sa vie comme une success story de Bercy à Washington, mais elle fut aussi jalonnée d'épreuves: un père malade, des échecs dans les études, des défaites électorales, des affaires...
Au-delà des apparences, l'enquête de Michel Taubmann montre que Dominique Strauss-Kahn possède un ADN 100 % à gauche. Fils et petit-fils de militants socialistes, il entre au PS en 1976 après un détour par le communisme. Resté vingt-cinq ans dans l'ombre de Lionel Jospin, il rédige la plupart des programmes du Parti socialiste. Malgré une réputation de bourgeois hédoniste, il prend électoralement racine à Sarcelles, dans la banlieue Nord de Paris. Avant d'accepter la présidence du FMI et d'apparaître menotté sur les écrans du monde entier, le 15 mai 2011...
L'auteur a rencontré soixante-cinq témoins, amis ou adversaires, et recueilli les confidences inédites de DSK et de son épouse, Anne Sinclair. Il porte ainsi un regard nouveau sur les affaires qui ont failli briser sa carrière, et aborde de front les rumeurs sur sa vie intime.