Invitée en 1862 par le roi de Siam pour enseigner les manières occidentales à ses nombreux enfants, la jeune Anna Leonowens pense entrer au service d'un souverain éclairé. Mais, quelques semaines après son arrivée à Bangkok, la nouvelle préceptrice découvre la vraie nature du roi. Dans un monde où les femmes n'ont d'autre devoir que d'enfanter et de se soumettre à l'homme, Anna va devoir s'imposer... Loin de toute emphase hollywoodienne, Margaret Landon a retracé dix ans de la vie d'Anna Leonowens au Siam. Une chronique sensible et authentique, à l'origine de deux célèbres adaptations au cinéma, avec Yul Brynner et Deborah Kerr (1956) puis Jodie Foster et Yun-Fat Chow (1999).