A vingt-cinq ans, la cantatrice Pauline Viardot (1821-1910) a consacré chaque jour de son existence à la musique, au détriment de sa vie de femme et de mère. Elle n'en tire aucune gloire, n'ayant jamais fait qu'obéir à son père, à sa mère, puis à George Sand qui l'a mariée à Louis, pour la tranquillité de son âme et pour le bien de sa carrière. Car sa liberté est ailleurs: sur une scène d'opéra. Mais comment survivre à la mort d'une Soeur, la célèbre Malibran? Doit-on tenir jusqu'au bout une promesse faite à un père défunt? Où trouver le manuscrit du Don Giovanni de Mozart lorsqu'on est prête à vendre tous ses bijoux pour l'acquérir? Faut-il sacrifier sa vie de femme pour incarner des héroïnes de papier? Autant de questions posées à la "vestale", que l'aideront à résoudre ses amis et ses amants: Balzac, Chopin, Musset, Tourgueniev, Gounod, Rossini, Berlioz et Liszt, entre autres figures de l'époque romantique, fascinés par cette artiste qui s'imposa avec des arguments d'homme au temps des crinolines et des grandes courtisanes. Biographie de l'auteur "Roman d'une voix" remarqué lors de sa parution initiale en 2001, portrait d'une époque et d'une société, La Vestale est le premier de trois romans qu'Arièle Butaux, productrice et animatrice d'"Un mardi idéal" sur France Musique, a consacrés à sa passion, avec La Samouraï (L'Archipel, prix Lire Elire 2004) et Violon amer (L'Archipel, 2009).
