Ce livre offre au lecteur francophone un panorama des chefs-d'oeuvre la littérature arabe. Il regroupe une sélection de textes traduits en français, choisis et présentés par Emile Dermenghem. De la poésie antéislamique ('Antar, Mou'allaqât...) aux textes de la première moitié du XXe siècle (Mahmoud Taymour, Mouwaïlihî, Taha Hussein...), ces textes embrassent une période de quatorze siècles et une large aire géographique comprenant l'Asie, l'Afrique, l'Europe et l'Amérique.
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