L'émergence et le développement des avant-gardes en Europe ne résultent pas de phénomènes d'imitation, mais d'une sorte de " contagion spontanée ". Avant l'émergence du surréalisme, phénomène français, il existe de nombreux centres de rayonnement des avant-gardes, dont Bucarest parmi les plus actifs. L'ouvrage de Petre Raileanu dresse un panorama complet des avant-gardes en Roumanie, présentant successivement les précurseurs de la fin du XIXe siècle (Macedonski, Urmuz), les messagers (Tzara, Janco, Fondane, Brancusi...), les revues, les manifestes et tous les protagonistes.
Il se termine avec l'histoire du groupe surréalisme roumain (1941-1947). L'abondante illustration ne se limite pas aux productions littéraires et visuelles, à la typographie et au graphisme ; elle montre l'influence des mouvements novateurs sur l'environnement urbain moderne : architecture, décor intérieur, création d'objets, mobilier.