Le 14 juin 1800, pendant la seconde campagne d'Italie, Napoléon remporte de justesse la bataille de Marengo (Piémont). Cette bataille célèbre a opposé 28000 français à 31000 Autrichiens sous les ordres du général Mélas. Tout d'abord dominés, les Français doivent reculer sur près de sept kilomètres. Mélas croyant la victoire assurée laisse alors le commandement à un subordonné et repart à Alessandria. La temporisation de l'adversaire permet à Napoléon de concentrer ses forces et surtout au corps d armée du général Desaix d'arriver en renfort. Vers 5 heures de l'après-midi, la violente contre-attaque française met les Autrichiens en retraite, coûtant la vie à Desaix, sans conteste le héros de cette journée. Cette grande victoire aboutit à l'occupation française de la Lombardie et surtout renforce l'autorité de Napoléon en France.