Jean-Franck Charlet est né en 1953 à Argentière, en haut de la vallée de Chamonix, dans une famille où l'on est guide et cristallier depuis au moins cinq générations. Il suit son père en montagne dès l'adolescence, puis réussit de brillantes études d'ingénieur aux Arts et Métiers. Mais il revient vite vers la montagne pour exercer avec une même passion ses activité de guide et de cristallier, qui l'ont conduit dans les montagnes du monde entier.
Jusqu'en 2019, il a été professeur à l'Ecole nationale de ski et d'alpinisme où il a créé un département recherche et un laboratoire d'essai des matrériels de montagne.