D'où vient le français? D'où tire-t-il son origine, ses racines? Quels sont les textes les plus anciens de la langue française? Quels sont les premiers ouvrages écrits en français? Comment cette langue s'est-elle enrichie et "normalisée" jusqu'à faire l'objet des tout premiers dictionnaires? Aux IXe et Xe siècles, en effet, l'idée même du dictionnaire de langue française n'a pas encore éclos, et il faudra six siècles pour y parvenir. Qu'il y ait eu un monde sans dictionnaires, dès l'instant où les hommes ont imaginé l'écriture, nous paraît aujourd'hui invraisemblable. Et pourtant, ce concept a été "inventé" dans un pays, et à une époque donnés: en France, au XVIe siècle. Que l'on soit obligé d'expliquer les mots que l'on utilise dans sa propre langue paraissait jusqu'alors quelque chose d'inconcevable: leur sens relevait de l'évidence, puisqu'on les employait. Aux origines du français retrace cette fabuleuse aventure de notre langue, à travers ses textes fondateurs et emblématiques, invitant le lecteur à un voyage dans le temps, les mots, la culture et l'histoire.