Une salle de classe, un tableau noir recouvert de dessins obscènes, et le cadavre d'une femme entièrement nue, atrocement battue. La victime est Matilde Crescenzaghi, jeune institutrice dans une école du soir fréquentée par onze garçons particulièrement difficiles. Les élèves sont les premiers suspects, mais face à la loi du silence l'enquête semble au point mort. Duca Lamberti est prêt à tout pour résoudre cette affaire d'une violence hallucinante.
Entre interrogatoires et rencontres interdites, le détective entame une véritable descente dans l'Italie des laissés-pour-compte et des marginaux.
