Elizabeth a dix-neuf ans lorsque son père l'entraîne dans sa fuite vers l'Ouest, avec l'espoir d'une vie nouvelle. Mais au coeur de ces contrées désertiques, l'attaque de leur diligence la laisse bientôt orpheline, blessée et sans avenir. La jeune femme est recueillie à Skull Creek, un campement dans lequel règne l'incessant vacarme de la ruée vers l'or. Là, un médecin et un ancien voleur de pépites désormais à son service la prennent sous leur protection. Car partout le danger la menace. La Colline des potences, accompagnée dans ce recueil de neuf autres nouvelles, fait partie de ces textes mythiques qui ont forgé l'imaginaire de l'Ouest américain.
