Australie occidentale, 1886. Un bateau à vapeur en provenance de Londres fait son entrée dans Bannin Bay. Depuis le pont, la petite Eliza, dix ans, observe ce monde nouveau avec ses volutes de poussière rouge et ses innombrables richesses tapies au fond de l'océan. Car c'est ici que sa famille espère faire fortune grâce à la pêche à la perle. Dix ans plus tard, son père, Charles Brightwell, devenu le perlier le plus prospère de la baie, disparaît en pleine mer.
Qu'est-il devenu ? Personne ne sait rien, personne ne veut parler. Seule Eliza s'entête à vouloir découvrir ce qui s'est passé. Et dans une ville où règnent la corruption, le racisme et le chantage, la vérité coûte bien plus cher que des perles. Eliza devra décider si elle est prête à en payer le prix.
