On trouve à bord de ces bateaux les meilleurs médecins, naturalistes, écrivains, dessinateurs qui rapportent des échantillons de plantes, des animaux vivants ou empaillés, des squelettes mais aussi des récits et de superbes dessins. Ce sont ces derniers que la maison fondée par Claude Arthus-Bertrand publiera avec un succès retentissant. Les livres sont bien documentés, agrémentés de belles gravures dont certaines en couleur, imprimés avec soin, bien reliés et ce travail de grande qualité vaut à cette maison une renommée à travers toute l’Europe. Ce livre est la synthèse des quelques ouvrages les plus marquants de cette période.
Ce livre a obtenu en mars 2017 le grand prix de La Nuit du Livre dans la catégorie livre d'art.