Ce que l'on appelle aujourd'hui l'"édition jeunesse" prend son essor au XIXe siècle, à la faveur des perfectionnements des techniques d'impression et de l'instauration, puis de la généralisation, de la scolarisation. Les ouvrages spécialement destinés aux enfants se multiplient, les éditeurs inventent de nouvelles typologies éditoriales - l'abécédaire, l'imagier, l'album... - au sein desquelles l'illustration s'épanouit jusqu'à occuper une place prépondérante.
L'Alsace participe significativement à cet essor, avec des éditeurs-imprimeurs innovants et audacieux qui font appel à des illustrateurs talentueux. Ce livre explore les balbutiements de cette aventure éditoriale propre à constituer un certain imaginaire collectif. Mêlant au fil des pages des images tour à tour belles, étonnantes, drôles, cruelles ou délicates, il invite les lecteurs et les lectrices à se délecter de ces "enfantillages ".