La querelle des Anciens et des Modernes couve depuis toujours chez artistes. Il suffit qu'une provocante danseuse de cabaret échappée d'une affiche moderniste dévoile l'aveuglante tache de ses dessous pour que le conflit éclate : Anciens et Modernes se déclarent la guerre, convoquent leurs états-majors, rassemblent leurs troupes et s'engagent sur le champ de bataille. Mais c'est armés d'appareils photographiques, de pinceaux et de palettes et arborant leurs blasons et monogrammes qu'ils s'affrontent pour défendre leur école. Joseph Sattler déroule en trente planches le récit en images de cette guerre métaphorique qui oppose les tenants de la tradition aux chantres de la vie moderne. Servie par une étonnante liberté graphique, cette interprétation satirique pose un regard amusé et distancié sur la bataille que se livrent les artistes en cette fin de XIXe siècle marquée par la montée des nationalismes et la concurrence internationale des Salons et des Sécessions.
