La bestialité n'est pas la bêtise, elle affecte l'intelligence et conduit à penser à contre bon sens, le plus souvent avec suffisance. Pour la cerner, l'auteur prend le parti de s'appuyer sur Antonin Artaud, qui fut à la fois le plus grand pourfendeur de la bestialité et sa victime emblématique. À la suite de Marx qui la découvre en Victor Hugo, Artaud traque la bestialité dans la modernité occidentale. Avec Nietzsche, il constate alors que le processus évolutif de l'Occident conduit à transformer le monde en hôpital psychiatrique potentiel en lequel l'aliéné n'est pas celui qu'on croit. « D'une certaine façon, il entre dans les intentions de cet essai de rétablir la poésie comme philosophie première. »
