Dans le bouddhisme tibétain, la contemplation des images sacrées, et principalement le mandala, est au coeur du rituel religieux. Bien plus que des figures géométriques, ces mandalas sont riches en symbolisme. Leurs formes de base (un cercle contenu dans une enceinte carrée) prennent souvent l'apparence d'un temple avec portes et portails orientés vers les quatre points cardinaux. A l'intérieur, figurent des créatures divines, gardiennes des portes, mais aussi de nombreux symboles du bouddhisme tibétain : le lotus, la roue, l'arbre de la Bodhi, la conque, le parasol, le noeud sans fi n, etc. Du fait de leur nature symbolique, ces mandalas sacrés représentent des passages vers le divin et constituent un support à un grand nombre de pratiques de méditation, permettant à l'esprit d'accéder à un niveau de conscience supérieure.
