Dessin allégorique, le mandala est la représentation du sacré, de l'espace divin, un lieu éphémère ou la divinité s'incarne. Processus créatif et psychique, le mandala n'a pas qu'une unique représentation. En Inde dont il est originel, il connaît dans la tradition hindoue bien d'autres aspects tels que les yantras, les rangolis ou encore les kôlams. Au Tamil Nadu, au sud du continent indien, fidèles à une tradition transmise de mère en fille, les femmes de tous âges, castes et professions, dessinent chaque matin sur le seuil de leur maison, avec de la farine de riz ou de la poudre colorée qu'elles laissent couler de leur main, ces figures appelées kôlam. Bien que les modèles et la fréquence à laquelle ils sont peints varient d'une région à l'autre, la signification symbolique de cette forme d'art est la même : c'est une offrande au jour qui commence et une invitation faite à la déesse Lakshmi, déesse de la prospérité et de la fécondité, à quitter sa demeure céleste pour venir se reposer un instant sur le seuil de leur porte. Les motifs sont soit connus par coeur et reproduit quotidiennement, soit nouveaux et uniques ou dédiées à une occasion spéciale (mariage, baptême, cérémonie...).
