Cet album jeunesse raconte avant tout une belle histoire : celle de Yap-Yap, un petit garçon presque comme ceux d’aujourd’hui, qui vivait quelque part en Europe, il y a 400 000 ans. Avec sa petite sœur Lolie, il va sauver sa tribu en découvrant comment « faire » le feu.

À l'époque de Yap-Yap en effet, si le feu a révolutionné la vie des Homo Heidelbergensis et est devenu essentiel à leur survie, il reste un cadeau de la nature, que l’on recueille par exemple après un orage ou une éruption volcanique, et que l’on s’efforce d’entretenir précautionneusement.

Or, une nuit, alors que Yap-Yap et sa maman doivent veiller sur le foyer de la tribu en l’alimentant pour ne pas qu’il s’éteigne, tous deux s’endorment, laissant le feu mourir…

Le lendemain, Yap-Yap, qui dans son désarroi se venge en frappant un bâton sur un tas de bois sec, découvre fortuitement avec Lolie la technique de la friction par rotation : au bout du bâton de bois, les enfants observent une mystérieuse fleur rouge et comprennent qu’il s’agit de la braise qui va permettre aux hommes de domestiquer le cadeau de Prométhée.

Habilement et poétiquement, au travers d’un texte simple accompagnant de belles illustrations non dénuées d’humour, Alain Orthlieb permet à l’enfant, même petit, d’appréhender le monde et la vie de nos ancêtres chasseurs-cueilleurs : une vie rude, exposée à de nombreux dangers et bien éloignée de la nôtre, mais qui laisse déjà une place au rire, à l’émotion, à la chaleur et à la tendresse du foyer.