Inspiré par les premiers Pères du monachisme chrétien, saint Benoît rédige au VIe siècle une " petite règle pour débutants ", destinée à sa communauté du Mont-Cassin. Moins de trois siècles plus tard, ce texte qui met l'accent sur la prière, le travail et la charité, dans le respect des préceptes évangéliques, est devenu la charte du monachisme occidental. Sans cesse médité, relu, il inspire aux hommes du Moyen Age leurs plus beaux élans de ferveur religieuse, à l'origine de la création de grands ordres contemplatifs : clunisiens, fontevristes, cisterciens, casadéens, camaldules ou olivétains ont infléchi le cours de l'histoire religieuse, laissé une empreinte profonde dans l'art, l'architecture, la spiritualité. Et aujourd'hui, de nombreux moines et moniales continuent de se laisser guider par la " sainte règle ", qui n'a rien perdu de son souffle, ni de son humanité.
