Les historiens des familles manquent souvent de points de repères, ce livre leur en fournit. Il reprend en effet un ouvrage de 1909 de l'historien et économiste Georges d'Avenel (1855-1939), particulièrement connu pour avoir dressé une colossale et remarquable Histoire économique de la propriété, des salaires, des denrées et de tous les prix en général, depuis l'an 1200 jusqu'en l'an 1800. Pour cette oeuvre d'une vie entière, il avait collecté et exploité 60 000 prix d'articles et de biens de toute nature sur six siècles et sur toute la France. Cette première histoire quantitative des prix, des salaires et des revenus à l'échelle d'un pays lui valut deux prix de l'Académie des sciences morales et politiques ; Vilfredo Pareto, Irving Fisher, Ragnar Frisch et Alfred Marshall se sont appuyé sur ces travaux, toujours utilisés aujourd'hui, pour bâtir leurs théories des cycles économiques. À partir de cette somme, phénoménale base de données avant l'heure, Georges d'Avenel a publié des synthèses par profession. Ce livre-ci rassemble toutes celles des « élites » de la France d'autrefois. Recentrée sur les informations historiques et allégée des points de vue parfois datés de l'auteur, cette édition met en perspective, pour les historiens comme pour les généalogistes, sept siècles d'évolutions des richesses et de ceux qui en disposaient. Un panorama passionnant.