En 1848, 250 000 esclaves sont lib?r?s dans les colonies fran?aises. Malgr? la d?claration des Droits de l'Homme, il aura fallu trois r?volutions pour mettre fin au Code noir de 1685. Pendant cette longue p?riode, de nombreux documents ont ?t? produits, souvent au nom du maitre, aujourd'hui conserv?s localement ou en m?tropole aux Archives nationales d'outremer, o? des collections en double permettent de compenser des pertes dues aux al?as des r?gions tropicales.
Suit la p?riode de l'engagisme, concernant surtout des Indiens, mais aussi des Africains. Pendant longtemps, ceux qui descendaient d'anciens esclaves ne cherchaient pas ? retracer leur histoire familiale, par crainte de raviver des souvenirs douloureux ou parce que cela leur semblait impossible ? r?aliser. Mais de nombreuses bases de donn?es sont d?sormais accessibles ? tous et des associations s'activent aussi.
Les g?n?alogies sont ? mener avec prudence, car les noms de famille sont inexistants pour les esclaves, tr?s variables pour les affranchis et pour les Indiens, puis changeants avec les reconnaissances de paternit?. Elles n'en sont pas moins captivantes. Ce guide accompagnera la qu?te pas ? pas, en signalant les archives disponibles et les ?cueils ? contourner. Plus r?cemment, la g?n?tique offre de nouvelles possibilit?s de remonter aux racines plus lointaines.