Evoquer les papiers de famille, c'est dans un premier temps penser aux nôtres, à nos paperasses du quotidien. Elles nous semblent d'autant moins importantes qu'elles ne sont pas chargées d'histoire. A l'heure du zéro papier, on souhaite souvent faire le vide. Pourtant des délais légaux obligatoires nous imposent d'en conserver certaines. Encore faut-il les connaître. Par ailleurs, les mots "papiers de famille" rappellent les documents donnés ou transmis par la génération précédente.
Extraordinairement variés, ils sont aussi bien sérieux (documents notariés, passeports, dossiers d'assurance...) qu'émouvants (cahiers d'écoliers, bons points, photos de mariage...). On pense moins à les jeter qu'à les conserver, ils nous imposent un devoir de mémoire. Mais comment les classer pour retrouver facilement celui que l'on veut montrer aux petits-enfants ? Comment assurer la pérennité de ces papiers parfois vieux d'un siècle ou de ces clichés sépias si fragiles ? Les numériser est une solution de sauvegarde, mais les originaux ne se jettent pas pour autant : il faut les protéger.
Enfin, il y a les papiers de famille dont on rêve, surtout si l'on se passionne pour la généalogie. Ce sont ceux qui nous manquent, qu'on aimerait retrouver par affection pour un aïeul disparu ou parce que l'on veut rassembler la mémoire familiale avant qu'elle ne s'efface : livrets de famille ou livrets militaires disparus, photos absentes... Une quête peut s'engager auprès des cousins et des oncles, voire de l'administration et des archives.
Mais encore faut-il savoir depuis quand ces documents existent et quelle est leur histoire. Ce guide répond à ces différentes questions, avec des illustrations fonction des documents cherchés.
