Quand il débarque à Oman en 1898, le jeune officier de marine de vingt-huit ans Emile Allemann est plein d'enthousiasme. Sa carrière se présente bien et il commence à parcourir les mers du monde. Il lit beaucoup et rédige au gré des escales, avec un art consommé de la description, les impressions que lui procure la découverte d'autres civilisations. Le suivre jusqu'ici n'est peut-être pas un hasard dans la mesure où Les Mille et une nuits font du sultanat d'Oman le lieu de naissance de Sinbad le marin.