En parcourant la Flandre avec entrain jusqu'à Bruges en 1837, Victor Hugo vit un véritable bouleversement artistique. Parti avec sa maîtresse, Juliette Drouet, il en oublie de se coucher pour mieux observer les villes depuis sa fenêtre: "Jamais le sommeil ne m'aurait donné un songe plus à ma fantaisie". Il dessine un itinéraire capricieux à la poursuite des cathédrales et des musées et il ne manque pas d'exprimer par courrier toute son admiration des choses vues à l'attention de sa femme Adèle restée à Paris.
