Histoire d'un étonnant théâtre africain à Sao Tomé, "l'île du milieu du monde", sur l'Equateur! Charlemagne, Ganelon, le marquis de Mantoue, l'Impératrice et ses dames de Cour dansent des pavanes et des menuets raffinés en pleine jungle. Dans ce livre, Françoise Gründ, éthnoscénologue, répond à de nombreuses questions: que signifie le nom tchiloli? pourquoi les anciens esclaves, qui se font appeler "fils de la terre", se sont-ils approprié une culture étrangère? la dramaturgie sophistiquée ne dissimulerait-elle pas un code secret? - n'a-t-elle pas servi de prétexte pour résister à l'enfer de l'oppression? Un superbe fragment d'archéologie théâtrale, toujours vivant. La Maison des Cultures du Monde permet la connaissance de formes spectaculaires rares; ainsi le tchiloli, invité a plusieurs reprises par le Festival de l'Imaginaire, suscite désormais une curiosité justifiée auprès d'un large public.