Slogan des physiocrates, mot-cle des manuscrits d’Emmanuel-Joseph Sieyes comme des interventions polemiques de Louis-Sebastien Mercier a l’Institut, preoccupation recurrente des Notes philosophiques du jeune Balzac, l’evidence, que Joseph Joubert appelle en 1805 la « couleur de la verite », est une notion centrale du « moment 1800 ». Le present numero, resolument pluridisciplinaire, se propose de montrer qu’elle constitue un lien entre plusieurs evolutions majeures qui se produisent dans la pensee et la litterature entre 1760 et 1830.

Du cote de la rhetorique, la pratique des orateurs revolutionnaires renouvelle les enjeux de l’evidentia, definie par Quintilien comme la capacite de « mettre sous les yeux » de l’auditeur un objet absent. Chez les philosophes, l’evidence cartesienne est contestee par l’epistemologie sensualiste ou encore par l’emergence d’une « evidence du cœur », en particulier chez Rousseau. Plus largement, l’evidence exprime desormais un nouveau rapport a soi, fonde sur une authenticite intime que Joubert appelle « l’invidence ». Ces trois aspects s’entrecroisent dans les reflexions sur l’economie politique, dans les nouvelles manieres d’ecrire l’histoire ou dans l’introduction polemique de la philosophie de Kant en France.

« Ce qui est evident se montre et ne peut pas etre prouve », resume Joseph Joubert dans ses Carnets, le 14 juillet 1800 : rapportee a une question de representation ou de figuration, la verite cesse d’etre seulement un probleme d’epistemologie et devient aussi un enjeu esthetique. Les contributions reunies dans ce numero s’attachent ainsi a amorcer une histoire litteraire de l’evidence nourrie des apports de l’analyse des discours, de la philosophie et de la rhetorique.

Ces reflexions critiques sont prolongees par trois textes inedits de Louis-Sebastien Mercier sur l’evidence et la certitude, puis par un entretien avec l’historien Francois Hartog sur l’evidence de l’histoire.