On se souvient de l'émotion suscitée par l'autorisation en France du MMA en février 2020, la dernière polémique sportive avant la pandémie. Véhiculant une image de violence extrême, se pratiquant dans une cage digne d'un cirque dans lequel les combattants remplaceraient les fauves désormais interdits, le MMA a mauvaise presse. Pourtant, spectacle agressif et ritualisé, il attire et fascine même. Le Mixed Martial Art, ou MMA, est, comme son nom l'indique, un melting pot de techniques de combat ; il émerge autour du Pacifique dans les années 1990 et cherche depuis à être reconnu comme un sport à part entière.
L'ouvrage trace les origines de ce sport-spectacle risqué. Il en identifie les intérêts économiques (non négligeables) et les stratégies commerciales qui guident son développement. Mais surtout, il permet de comprendre qui le pratique et pourquoi, quels sont les profils et les motivations de ses spectateurs et comment il a aussi bien pu s'implanter dans les grandes villes des Etats-Unis, les campagnes du Brésil, les ports du Japon ou les îles du Pacifique.
Yann Ramirez nous dévoile également ce que l'engouement pour le MMA révèle de nos sociétés : la ritualisation de la violence dans des pays globalement en paix, des modes de vie névrosés en recherche d'opium, le déclin de la morale et le retour de l'éthique. On ne sort pas indemne de ce passage par les révélations de l'auteur mais celui-ci réussit le tour de force de toujours garder un regard empathique, tant pour les pratiquants que pour les amateurs.