Témoignages spontanés d’un vécu étonnant et complexe, les quelques 500 lettres écrites par Ferdinand de Saussure à divers correspondants, rassemblées dans cet ouvrage, offrent un abord nouveau au savant reconnu comme le père du structuralisme et le fondateur de la science du langage. Proposant un regard sur l’intimité de l’homme, sans autre intermédiaire que sa propre écriture singulièrement limpide, cette Vie en lettres dévoile un Saussure en lui-même et par lui-même. La lecture de ces lettres, rigoureusement datées et brièvement annotées, génère en effet, grâce à leur suite chronologique, une sorte d’autobiographie épistolaire, d’autant plus authentique qu’elle n’a pas été voulue. Loin de l’icône célèbre, c’est un homme d’une personnalité exquise, au coeur simple et généreux, qui se dévoile dans son historicité, dans son être social, dans ses valeurs, préjugés et désirs, autant que dans son admirable pensée linguistique. Sorte de kaléidoscope dessinant une vie sous de multiples aspects, la lecture de ces archives inédites est ainsi une expérience où, au plaisir du partage épistolaire avec l’autre, se mêle la découverte d’un certain mode de vie, celui de la petite aristocratie de la Suisse romande et du monde linguistique parisien de la fin du XIXe siècle.
